Há muitas coisas que você pode fazer para ajudar uma criança com Transtorno do Espectro Autista (TEA) a superar seus desafios. Essas dicas, tratamentos e serviços para pais podem te mostrar como desenvolver o potencial ajudar seu filho autista.
Um guia para os pais sobre tratamento e apoio ao autismo
Se você descobriu recentemente que seu filho tem ou pode ter Transtorno do Espectro Autista, provavelmente está se perguntando e se preocupando com o que vem a seguir. Nenhum pai está preparado para ouvir que uma criança é outra coisa senão feliz e saudável, e um diagnóstico de TEA pode ser particularmente assustador. Você pode estar inseguro sobre a melhor forma de ajudar seu filho ou confuso por estar recebendo indicações de tratamento conflitantes. Ou você pode ter sido informado de que o TEA é uma condição incurável e vitalícia, deixando-o preocupado com o fato de que nada do que você fizer fará diferença.
Embora seja verdade que o TEA não é algo que possa simplesmente “desaparecer”, existem muitos tratamentos que podem ajudar as crianças a adquirir novas habilidades e superar uma ampla variedade de desafios de desenvolvimento. Desde serviços governamentais gratuitos a terapia comportamental domiciliar e programas escolares, a assistência está disponível para atender às necessidades especiais de seu filho e ajudá-lo a aprender, crescer e prosperar na vida.
Ao cuidar de uma criança autista, também é importante cuidar de si mesmo. Ser emocionalmente forte permite que você seja o melhor pai que pode ser para seu filho necessitado. Essas dicas para os pais podem ajudar a tornar a vida de uma criança autista mais fácil.
Não espere por um diagnóstico
Como pai de uma criança com TEA ou com atrasos de desenvolvimento, a melhor coisa que você pode fazer é iniciar o tratamento imediatamente. Procure ajuda assim que suspeitar que algo está errado. Não espere para ver se seu filho vai recuperar o atraso mais tarde ou superar o problema. Nem espere por um diagnóstico oficial. Quanto mais cedo as crianças com transtorno do espectro do autismo obtiverem ajuda, maior será a chance de sucesso do tratamento. A intervenção precoce é a maneira mais eficaz de acelerar o desenvolvimento do seu filho e reduzir os sintomas do autismo ao longo da vida.
[Leia: Meu filho tem autismo?]
Quando seu filho tem autismo
Aprenda sobre o autismo. Quanto mais você souber sobre o transtorno do espectro do autismo, melhor equipado estará para tomar decisões relacionadas ao seu filho. Eduque-se sobre as opções de tratamento, faça perguntas e participe de todas as decisões.
Torne-se um especialista em seu filho. Descubra o que desencadeia os comportamentos desafiadores ou perturbadores de seu filho e o que provoca uma resposta positiva. O que seu filho acha estressante ou assustador? Calmante? Desconfortável? Agradável? Se você entender o que afeta seu filho, será melhor solucionar problemas e prevenir ou modificar situações que causam dificuldades.
Aceite seu filho com todas as suas particularidades. Em vez de focar em como seu filho autista é diferente de outras crianças e no que ele ou ela está “perdendo”, pratique a aceitação. Aproveite as peculiaridades de seu filho, celebre pequenos sucessos e pare de comparar seu filho com os outros. Sentir-se amado e aceito incondicionalmente ajudará seu filho mais do que qualquer outra coisa.
Não desista. É impossível prever o curso do transtorno do espectro autista. Não tire conclusões precipitadas sobre como será a vida de seu filho. Como todo mundo, as pessoas com autismo têm uma vida inteira para crescer e desenvolver suas habilidades.
Desenvolvendo o potencial do seu filho autista
Dica 1: Forneça estrutura e segurança
Aprender tudo o que puder sobre o autismo e se envolver no tratamento ajudará muito seu filho. Além disso, as dicas a seguir facilitarão a vida doméstica diária para você e seu filho com TEA:
Ser consistente. As crianças com TEA têm dificuldade em aplicar o que aprenderam em um ambiente (como o consultório do terapeuta ou a escola) em outros, inclusive em casa. Por exemplo, seu filho pode usar a linguagem de sinais na escola para se comunicar, mas nunca pense em fazê-lo em casa. Criar consistência no ambiente de seu filho é a melhor maneira de reforçar o aprendizado. Descubra o que os terapeutas de seu filho estão fazendo e continue reproduzindo essas técnicas em casa. Explore a possibilidade de fazer a terapia em mais de um lugar para encorajar seu filho a transferir o que aprendeu de um ambiente para outro. Também é importante ser consistente na maneira como você interage com seu filho e lida com comportamentos desafiadores.
Atenha-se a um cronograma. Crianças autistas tendem a se sair melhor quando têm uma programação ou rotina altamente estruturada. Novamente, isso remonta à consistência de que ambos precisam e desejam. Estabeleça uma programação para seu filho, com horários regulares para refeições, terapia, escola e hora de dormir. Tente reduzir ao mínimo as interrupções nessa rotina. Se houver uma mudança inevitável de horário, prepare seu filho com antecedência.
Recompense o bom comportamento. O reforço positivo pode ser muito útil para crianças com TEA, então faça um esforço para “pegá-los fazendo algo bom”. Elogie-os quando agirem adequadamente ou aprenderem uma nova habilidade, sendo muito específico sobre o comportamento pelo qual estão sendo elogiados. Procure também outras maneiras de recompensá-los por bom comportamento, como dar-lhes um adesivo ou deixá-los brincar com um brinquedo favorito.
Crie uma zona de segurança em casa. Crie um espaço privado em sua casa onde seu filho possa relaxar, se sentir seguro. Isso envolverá organizar e estabelecer limites de maneira que seu filho possa entender. Dicas visuais podem ser úteis (fita colorida marcando áreas que estão fora dos limites, etiquetando itens da casa com fotos). Você também pode precisar fazer uma prova de segurança na casa, principalmente se seu filho for propenso a acessos de raiva ou outros comportamentos autoagressivos.
Dica 2: Encontre maneiras não verbais de se conectar
Conectar-se com uma criança autista pode ser desafiador, mas você não precisa falar – ou mesmo tocar – para se comunicar e se relacionar. Você se comunica pela maneira como olha para seu filho, pelo tom de sua voz, sua linguagem corporal – e possivelmente pela maneira como toca seu filho. Seu filho também está se comunicando com você, mesmo que nunca fale. Você só precisa aprender o idioma.
Procure pistas não-verbais. Se você for observador e consciente, poderá aprender a captar os sinais não- verbais que as crianças autistas usam para se comunicar. Preste atenção aos tipos de sons que eles fazem, suas expressões faciais e os gestos que eles usam quando estão cansados, com fome ou querem alguma coisa.
Descubra a motivação por trás da birra . É natural se sentir chateado quando você é mal compreendido ou ignorado, e não é diferente com crianças com TEA. Quando crianças com TEA agem mal, muitas vezes é porque você não está captando suas dicas não-verbais. Ter um acesso de raiva é a maneira deles de comunicar sua frustração e chamar sua atenção.
[Leia: Problemas de comportamento do autismo]
Arranje tempo para se divertir. Uma criança lidando com TEA ainda é uma criança. Tanto para crianças autistas quanto para seus pais, é preciso haver mais na vida do que terapia. Programe a hora de brincar quando seu filho estiver mais alerta e acordado. Descubra maneiras de se divertir juntos pensando nas coisas que fazem seu filho sorrir, rir e sair de sua concha. É provável que seu filho goste mais dessas atividades se elas não parecerem terapêuticas ou educativas. Existem enormes benefícios que resultam de você gostar da companhia de seu filho e do prazer de seu filho em passar um tempo sem pressão com você. Brincar é uma parte essencial do aprendizado de todas as crianças e não deve parecer trabalho.
Preste atenção às sensibilidades sensoriais de seu filho. Muitas crianças com TEA são hipersensíveis à luz, som, toque, paladar e olfato. Algumas crianças com autismo são “subsensíveis” a estímulos sensoriais. Descubra quais visões, sons, cheiros, movimentos e sensações táteis desencadeiam os comportamentos “ruins” ou perturbadores em seu filho e o que provoca uma resposta positiva. O que seu filho acha estressante? Calmante? Desconfortável? Agradável? Se você entender o que afeta seu filho, será melhor solucionar problemas, prevenir situações que causem dificuldades e criar experiências bem-sucedidas.
Dica 3: Crie um plano de tratamento personalizado para o autismo
Com tantos tratamentos diferentes disponíveis , pode ser difícil descobrir qual abordagem é a certa para o seu filho. Para tornar as coisas mais complicadas, você pode ouvir recomendações diferentes ou até conflitantes de pais, professores e médicos.
[Leia também: Quais os tratamentos para autismo]
Ao elaborar um plano de tratamento para seu filho, lembre-se de que não existe um tratamento único que funcione para todos. Cada pessoa no espectro do autismo é única, com diferentes pontos fortes e fracos.
O tratamento do seu filho deve ser adaptado de acordo com suas necessidades individuais. Você conhece seu filho melhor, então cabe a você garantir que essas necessidades sejam atendidas. Você pode fazer isso fazendo a si mesmo as seguintes perguntas:
Quais são os pontos fortes do meu filho – e seus pontos fracos?
Quais comportamentos estão causando mais problemas? Quais habilidades importantes faltam ao meu filho?
Como meu filho aprende melhor – vendo, ouvindo ou fazendo?
Do que meu filho gosta – e como essas atividades podem ser usadas no tratamento e para reforçar o aprendizado?
Por fim, lembre-se de que, independentemente do plano de tratamento escolhido, seu envolvimento é vital para o sucesso. Você pode ajudar seu filho a tirar o máximo proveito do tratamento trabalhando de mãos dadas com a equipe de tratamento e seguindo a terapia em casa. (É por isso que o seu bem-estar é essencial!)
Um bom plano de tratamento irá:
- Desenvolva os interesses de seu filho.
- Ofereça um cronograma previsível.
- Ensine tarefas como uma série de passos simples.
- Envolva ativamente a atenção de seu filho em atividades altamente estruturadas.
- Fornecer reforço regular de comportamento.
- Envolva os pais.
Escolhendo tratamentos para autismo
Existem muitas opções e abordagens diferentes para o tratamento do TEA, incluindo terapia comportamental, fonoaudiologia, fisioterapia, terapia ocupacional e terapia nutricional.
Embora você não precise limitar seu filho a apenas um tratamento por vez, é improvável que você consiga resolver tudo de uma vez. Em vez disso, comece concentrando-se nos sintomas mais graves e nas necessidades urgentes de seu filho.
[Leia: Tratamentos, terapias e intervenções para autismo]
Dica 4: encontre ajuda e suporte
Cuidar de uma criança com autismo pode exigir muita energia e tempo. Pode haver dias em que você se sinta sobrecarregado, estressado ou desanimado. Ser pai nem sempre é fácil, e criar um filho com necessidades especiais é ainda mais desafiador. Para ser o melhor pai que você pode ser, é essencial que você cuide de si mesmo.
Não tente fazer tudo sozinho. Você não precisa! Há muitos lugares aos quais as famílias de crianças com TEA podem recorrer para obter conselhos, ajuda, defesa e apoio:
Grupos de apoio ADS – Participar de um grupo de apoio ASD é uma ótima maneira de conhecer outras famílias que lidam com os mesmos desafios que você. Os pais podem compartilhar informações, obter conselhos e apoiar-se mutuamente para obter apoio emocional. Apenas estar perto de outras pessoas no mesmo barco e compartilhar suas experiências pode ajudar muito a reduzir o isolamento que muitos pais sentem depois de receber o diagnóstico de uma criança.
Cuidados temporários – Todos os pais precisam de uma pausa de vez em quando. E para os pais que lidam com o estresse adicional do TEA, isso é especialmente verdadeiro. Nos cuidados temporários, outro cuidador assume temporariamente, dando a você uma pausa de algumas horas, dias ou até semanas.
Aconselhamento individual, conjugal ou familiar – Se o estresse, a ansiedade ou a depressão estiverem afetando você, convém consultar um terapeuta. A terapia é um lugar seguro onde você pode falar honestamente sobre tudo o que está sentindo – o bom, o ruim e o feio. Terapia conjugal ou a terapia familiar também podem ajudá-lo a resolver os problemas que os desafios da vida com uma criança autista estão causando em seu relacionamento ou com outros membros da família.
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Cuidar de uma criança com autismo quando você é autista
A pesquisa indica que há um componente genético para o autismo. No entanto, muitos pais só descobrem que são autistas quando pesquisam e obtêm um diagnóstico formal para o próprio filho. Se você é autista, pode enfrentar desafios únicos quando se trata de criar filhos que também são neurodivergentes. Aqui estão algumas dicas que podem ajudar:
Não esconda sua identidade. Deixe seu filho conhecer o verdadeiro você. Se você tem certas peculiaridades, como comportamentos repetitivos ou movimentos corporais incomuns, não se sinta pressionado a mascará-los na frente de seu filho. Sendo você mesmo, você está encorajando seu filho autista a ser ele mesmo perto de você e criando uma oportunidade de se relacionar com suas semelhanças. Você também pode conversar com seu filho sobre como indivíduos neurotípicos podem reagir a seus comportamentos e como lidar com reações negativas. Procure oferecer o tipo de orientação que você poderia ter usado quando era jovem.
Lembre-se de cuidar de si mesmo. Cuidar de uma criança pode ser desafiador se você luta com necessidades sensoriais ou requer um estilo de vida altamente estruturado. Por exemplo, se você é sensível a sons, uma criança chorando pode ser uma fonte constante de estresse e desconforto. Os acessos de raiva repentinos de uma criança podem dificultar o cumprimento de uma programação consistente, criando mais frustração. Para proteger sua própria sensação de bem-estar, é importante que você adote hábitos de enfrentamento que ajudem a reduzir o estresse nesses tipos de situações.
Se certas tarefas parecerem esmagadoras, procure ajuda de outras pessoas. Por exemplo, se a comunicação com médicos e professores representa um desafio, um mentor parental ou outros pais com autismo podem ajudá-lo a encontrar soluções.
Desenvolva seus pontos fortes. Todo mundo tem pontos fortes específicos e você não é exceção. Considere como suas habilidades e talentos podem ajudá-lo a estabelecer uma família de apoio para seu filho. Você se destaca em pensamento visual ou design? Crie cartazes educativos para o seu filho. Você consegue se concentrar por longos períodos de tempo? Use esse foco para pesquisar e estudar sobre práticas parentais e estratégias de enfrentamento. Você é bom em resolver problemas? Use sua criatividade e pensamento inovador para superar os desafios em casa.
Seja paciente consigo mesmo e com seu filho. Esteja disposto a aceitar que ambos têm muito tempo para crescer e aprender. Você pode experimentar alguns contratempos. Talvez você perca a paciência e se sinta envergonhado por sua reação. Ou talvez seu filho tenha dificuldade em se adaptar aos colegas quando começa a escola. Resolva aprender com as más experiências e encontre soluções, mesmo que tenha que fazer várias tentativas. Quando um de vocês progredir, lembre-se de reconhecer o crescimento. Elogie seu filho e celebre seus sucessos pessoais também.