O autismo não é uma deficiência programada nos genes de uma criança e destinada a permanecer fixa para sempre. Prestar atenção aos detalhes pode levar a entender o que causa gatilhos para as crises. Observar o ambiente ao redor e, se antecipar aos incidentes pode evitar que a criança se desorganize. As pausas sensoriais podem ajudar seu filho a se regular e reorientar.

Entenda as necessidades do seu filho

Já existe muita pesquisa sobre como as pessoas com autismo precisam da Teoria da Mente¹, que trata da habilidade de compreender e interpretar os estados mentais de outras pessoas – elas não entendem que você é uma pessoa diferente com necessidades diferentes das deles.

Isso pode ser verdade, mas professores, pais e especialistas muitas vezes também carecem de compreensão do que pode ser chamado de Teoria da Gestalt², que estuda a percepção e a sensação do movimento, os processos psicológicos envolvidos diante de um estímulo e como este é percebido pela criança autista.

No final dessa postagem tem vídeos de especialistas explicando essas duas teorias

Você não “entende” por que ela sente uma lâmpada piscando como um raio, uma campainha tocando como o som de mil sinos de igreja. Você não entende por que uma criança pode precisar bater o pé e correr pela sala de aula para não cair da cadeira. E você não entende como o iogurte, por causa de sua maciez, pode ser um dos únicos alimentos que não fazem sua filha sentir que está com a boca cheia de pedrinhas.

Seu filho pode ter tanta dificuldade em descobrir suas necessidades quanto você em descobrir as dela. Ela pode não perceber que hoje é um dia ruim para você e, por isso, tente ser menos carente. Ele pode falar sem parar porque não consegue ler seus sinais de tédio.

Procure o significado oculto

Muitos dos comportamentos de seu filho podem não fazer sentido óbvio – eles não parecem servir a nenhum propósito claro. Mas seu filho não espalha cocô nas paredes “de propósito” para fazer você chorar ou ficar com raiva.

Assuma por um minuto que comportamentos “loucos” como esse fazem algum sentido, que seu filho está lhe enviando mensagens codificadas sobre coisas que são importantes para ele – e seu papel, como cuidador, é decifrar o código que ele está te mandando, para que você possa “ler” as mensagens.

Ao prestar a devida atenção a essas ações, você poderá perceber pistas que não via antes e encontrar uma maneira mais eficaz de ajudar seu filho. Adotar essa abordagem também o ajudará a responder com mais cuidado a esses comportamentos “bizarros”, para que você não os reforce sem querer, recompensando seu filho por atividades que o levam até a parede.

[Leia: Quais os tratamentos para autismo]

Por onde começar

A primeira coisa a fazer é começar a registrar essas explosões e acrobacias da mesma forma que um antropólogo poderia registrar as ações de um nativo recém-descoberto.

Suspenda seus julgamentos, o que você acha que sabe. A que horas esses eventos acontecem com mais frequência? Exister uma repetição na ordem dos acontecimentos?

Por exemplo: Talvez seja mais provável que ele tenha explosões no dia da pizza no refeitório da escola, ou depois que você acabou de acender as luzes porque está escurecendo lá fora. Talvez isso só aconteça quando você acende a luz fluorescente na cozinha.

Muitos comportamentos são desencadeados por um evento. Assim como você pode sentir fome repentinamente ao passar por uma padaria, existem “eventos que determinam” a vida de seu filho – as coisas que “desencadeiam” comportamentos difíceis.

Você pode usar um diário para tentar identificar esses eventos de configuração para alguns dos comportamentos mais difíceis de seu filho.

Em vez de olhar para o comportamento como “ruim”, procure saber como o contexto, ou ambiente, está fora de sincronia com seu filho e explore o que você pode fazer a respeito.

Ambiente externo

Algumas coisas ao redor de seu filho são mutáveis e outras não. Às vezes, o problema é um gesto bem-intencionado que na verdade é produz um efeito contrário ao que de deseja, como um professor colocando um doce na boca de sua filha para mantê-la quieta, recompensando-a sem querer por falar alto na aula.

Às vezes, apenas descobrir qual é o problema pode ajudá-lo a fazer algo a respeito. Sua geladeira sempre fará barulhos de zumbido, mas se você perceber que o som está distraindo seu filho com deficiência auditiva, você pode ajudá-lo a criar um local tranquilo para fazer o dever de casa.

Às vezes, você encontrará uma incompatibilidade entre o que se espera de seu filho e o que ele realmente pode fazer.

Estimulação Sensorial

Seu filho pode responder com um comportamento perturbador se estiver sendo sobrecarregado por muitas informações sensoriais. Jimmy é um menino brilhante com muita energia para aprender. Mas ele tem um colega de classe que chora por horas todos os dias.

O som e o peso emocional daquele choro levam Jimmy ao limite e torna muito difícil para ele se concentrar e aprender. Sua mãe percebeu isso e está tentando colocá-lo em uma sala de aula que seja menos perturbadora.

Gatilhos Sociais

Talvez sua filha perceba que não tem amigos, então o recreio é particularmente difícil para ela. Conversar com a professora e até com os colegas pode fazer a diferença. Diga a eles quais são os problemas de sua filha e peça a ajuda deles.

Sim, as crianças podem ser cruéis umas com as outras, mas também podem ser incrivelmente abertas e receptivas. Estenda a mão para suas melhores naturezas. Não assuma que eles devem saber como se comportar perto de seu filho, mas ensine-os e você ficará surpreso com o apoio que seus colegas se tornam.

Problemas de Comunicação

Talvez seu filho esteja frustrado porque não consegue se comunicar – seja sobre o refluxo ruim que está machucando sua garganta ou sobre a pergunta que ele gostaria de responder no quadro-negro. Usar imagens, linguagem de sinais ou um teclado em vez de falar pode ajudar. É aqui que a experimentação e um professor atendioso e dedicado podem fazer toda a diferença.

Interesses

Talvez seu filho se desligue porque o professor ou o material não é envolvente. Se a classe pré-escolar de seu filho está passando o ano falando sobre dinossauros e ele é obcecado por máquinas, talvez o professor possa direcionar o assunto um pouco em sua direção, passando algum tempo de aula falando sobre as máquinas usadas para estudar dinossauros ou desenterrar seus ossos.

Ambiente interno

A seguir estão alguns dos lugares para procurar pistas ao procurar gatilhos internos de problemas de comportamento.

Dor

Procure cuidadosamente todas as possíveis fontes de dor, como dentes, refluxo, intestino, ossos quebrados, cortes e machucados, infecções, abscessos, entorses e hematomas. Quaisquer comportamentos que pareçam repetitivo podem indicar dor. Se ele sempre gosta de ficar sentado enrolado como uma bola, por exemplo, ou de colocar a barriga no braço do sofá, pode ser porque seu estômago está doendo.

Convulsões:

Alguns comportamentos, especialmente aqueles que parecem particularmente estranhos, sem motivo aparente, abruptos ou do nada, podem ser causados por convulsões. Se você está preocupado com isso, mantenha um registro muito cuidadoso do que observa, veja se os professores e terapeutas de seu filho têm observações semelhantes e discuta isso com seu médico.

Alergias e sensibilidades alimentares:

Tente identificar quaisquer alergias ou sensibilidades alimentares que possam estar incomodando seu filho. A diarreia poucas horas depois de comer um determinado alimento certamente pode indicar uma alergia; assim como bochechas ou orelhas vermelhas e coradas. Muitas pessoas relatam que os comportamentos repetitivos ou agitados de seus filhos desaparecem quando cortam certos alimentos. Uma dieta de eliminação pode mostrar com certeza se alimentos específicos provocam dor ou comportamentos incomuns.

Fadiga, fome ou sede:

Como acontece com qualquer pessoa, sentir fome, cansaço ou sede pode deixar seu filho irritado. Dormir mal ou ficar resfriado pode facilmente explicar um comportamento incomum. Uma doença crônica ou infecção de baixo grau pode deixá-lo irritado. Se seu filho tem um padrão de mau humor em uma determinada hora do dia, tente oferecer uma fruta nessa hora para ver se faz diferença.

Emoções:

Tristeza, raiva, medo e ansiedade também podem afetar o comportamento. Os pais que estão passando por um divórcio, uma crise de saúde, uma mudança de emprego ou uma mudança podem pensar que estão cuidando de tudo e que não há motivo para o filho se preocupar. Mas se você está estressado com alguma coisa, é provável que seu filho também esteja – principalmente se ele não tiver poder para fazer nada a respeito ou mesmo comunicar suas preocupações.

Problemas de coordenação

Podem contribuir para problemas de estresse e comportamento. Como qualquer um que já foi escolhido em último ou quase último para uma equipe sabe, a aula de educação física do ensino fundamental pode ser estressante.

Se seu filho tiver problemas para abrir botões ou zíperes, o pouco tempo alocado para trocas de vestiário ou idas ao banheiro pode adicionar um tremendo estresse. Quando você anda desajeitadamente, passar por um corredor lotado entre as aulas pode ser estressante.

Nesse ponto, certamente você já tenha percebido, que há muitas coisas que você pode fazer depois de identificar e procurar maneiras de corrigir o contexto que leva a determinado comportamento, antes de corrigir o comportamento.

Estabilização, regulação e pausas sensoriais

Depois de atender às necessidades físicas de seu filho, é hora de considerar a regulação sensorial e emocional. As experiências sensoriais de seu filho provavelmente são muito diferentes das suas. Ela provavelmente é facilmente dominada por informações que chegam por meio de alguns sentidos, talvez perturbada por ruídos altos e não está recebendo informações suficientes dos sentidos responsáveis pela autoconsciência e regulação.

Na escola você aprendeu sobre cinco sentidos: paladar, olfato, audição, visão e tato. Mais dois sentidos são importantes para entender seu filho: o sentido vestibular, que controla o equilíbrio, e a propriocepção, ou o sentido do próprio corpo no espaço. Em muitas pessoas com autismo, algumas das informações desses sentidos são demais, insuficientes ou distorcidas, levando a sentimentos de terror, dor ou distanciamento.

Para superar a confusão, seu filho precisa de ajuda para estabilizar seus sentidos. A autora Judy Endow, uma adulta com autismo, recomenda pausas sensoriais – momentos durante o dia em que seu filho pode atender às necessidades sensoriais.

Que tipo de pausa sensorial seu filho precisa?

Observe seu filho e veja em que ele tende se concentrar quando faz comportamentos repetitivos “inadequados”. Isso pode lhe dar algumas pistas sobre quais atividades sensoriais os ajudam a se organizar.

Dependendo das necessidades e pontos fortes do seu filho, uma pausa sensorial pode incluir:

movimento giratório
balanço
fazer flexões contra a parede
esfregar algo com textura
vestir um colete ou cobertor pesado
ouvir música
chupar por um canudo
mastigar algo crocante
fazer uma pausa visual em um ambiente silencioso
usar uma tecnologia assistiva

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O exercício também é uma ótima maneira de acalmar o sistema nervoso e ensinar o autocontrole físico. Esportes coletivos que exigem habilidades avançadas e interações sociais provavelmente não são uma boa ideia, mas dependendo da idade, habilidades e medos de seu filho, ir à academia ou à piscina, rolar uma bola pelo chão ou sair para uma família caminhar ou correr pode ajudar a reduzir o estresse e alimentar as necessidades sensoriais.

De acordo com um estudo, o benefício da informação proprioceptiva dura cerca de duas horas, então seu filho pode precisar de uma pausa sensorial como esta aproximadamente a cada duas horas. Algumas crianças precisam ser estabilizadas com muito mais frequência. É claro que cada criança é diferente e suas necessidades podem mudar diariamente. Judy fala sobre sua necessidade de obter informações sensoriais de forma proativa – antes que haja um problema – e de forma reativa, se houver algo no momento que esteja causando seu estresse.

Um dos objetivos da terapia é que seu filho desenvolva autoconsciência suficiente para saber quando precisa se estabilizar, autorregular e fazer uma pausa sensorial – e saber como fazer essas coisas. Então, independentemente de seus problemas, eles se sairão melhor no mundo.